５月５日は五節句の１つ、端午の節句です。
「端」は物のはし、「はじ／始め」という意味です。元々「端午」は月の始めの牛の日のことでした。
牛が五に通じることから毎月５日となり、端午が５月ということで５月５日になったそうです。
この日を「端午」とする風習は、３世紀の中国、楚で始まったとされています。
中国においては、物忌みの月（５月）には、厄払いの行事が盛んに行われていました。
邪気を祓い健康を祈願する日とされ、野に出て野草を摘んだり、蓬で作った人形を飾ったり、菖蒲酒を飲む風習があったそうです。
日本では、男性が戸外に出払い、女性だけが家の中に閉じこもって、田植えの前に穢れを祓い身を清める儀式を行う「五月忌み」という風習があり、これが中国から伝わった端午と結び付けられたといいます。
端午の節句は、もともとは女性の節句だったのです。
鎌倉時代ころから、「菖蒲」が「尚武」と同じ読みであり、菖蒲の葉が剣の形を連想させることから、端午は男の子の節句となり、男の子の成長を祝い健康を祈るようになりました。
鎧兜には男子の身体を守るという意味合いが込められており、鯉幟を立てる風習は中国の故事にちなんでおり、男子の立身出世を祈願しています。
端午の節句の食べ物として「粽」と「柏餅」があります。
「粽」は、中国戦国時代の楚の愛国詩人屈原の命日である５月５日に、彼を慕う人々が彼が身を投げたべきらこう（川）に粽を投げて供養をしたこと、屈原の亡骸を魚が食べないように魚の餌としたのが粽といわれています。
「柏餅」は日本のもので、柏は新芽が出るまで古い葉が落ちないということから「家系が絶えない」という縁起物として食べられるようになりました。
そして「菖蒲湯」に入ります。これも無病息災を祈るものです。
菖蒲を数枚、湯船に入れるといい香りがします。子供の頃、この菖蒲を頭に巻くと「頭が良くなる」などと言われました。
５月５日は、こどもの日でもあります。
国民の祝日、１９４８年（昭和２３年）に「こどもの人格を重んじ、こどもの幸福をはかるとともに、母に感謝する」として定められました。
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